JST戦略的創造研究推進事業において、ERATO齊藤スピン量子整流プロジェクトの東北大学 原子分子材料科学高等研究機構／金属材料研究所の齊藤英治教授、東北大学大学院理学研究科の高橋遼 (大学院生 兼 日本原子力研究開発機構 先端基礎研究センター実習生）、日本原子力研究開発機構 先端基礎研究センターの松尾衛副主任研究員らは、液体金属中の電子の自転運動を利用した新しい発電法を発見しました。
原子や電子のようなミクロの世界を考える量子力学では、電子は自転運動をしていることが知られています。本研究グループでは、水銀やガリウム合金のような液体金属中で、金属の流れによって生じる渦運動と、その金属原子中の電子の自転運動が相互作用することを理論計算により発見しました。
また、実際に直径数百ミクロン（1000分の1ミリ）の細管に液体金属を流すことで、100ナノボルト（1000万分の1ボルト）の電気信号が得られることを明らかにし、渦運動によって、電子が発電機のタービンのように回転して発電する方法を理論と実験の両面で確立しました。電子の自転運動と液体金属の渦運動を量子力学に基づいて相互作用させることに成功した世界で初めての例といえます。
今回発見した新しい発電法は、従来の発電機のタービンのような構造物を一切必要としないので、発電装置の超小型化につながることが期待されます。将来は、わずかな電気で動作するナノサイズの超小型ロボットの電源技術や、流体速度計）に応用できると期待されます。
本研究成果は英国科学誌「Nature Physics」オンライン速報版（日本時間2015年11月3日）に掲載され、2015年11月3日付の河北新報、2015年11月13日付の科学新聞に掲載されました。
詳細1: プレスリリース本文 [PDF:570KB]
詳細2: Nature Physics Webサイト [doi:10.1038/nphys3526]
図：細管に液体金属を流すイメージ図 (実験装置の概略図)。(カーソルを合わせると詳細説明がご覧いただけます。）