周期表は、すべての「元素」を規則的に並べた表です。化学者メンデレーエフが、似た性質をもつ元素が周期的に現れることに気づき、周期表を作ったのが始まりです。以後、元素の特徴を理解する基本的な枠組みとなり、新しい元素の発見にもつながりました。
元素１つはとても小さくて目に見えません。数えきれないほどの元素が集まって、私たちの体をつくり、コインや自動車になり、顔で感じる風になります。きんけんイラスト周期表では元素と私たちの生活とが結びつきやすいよう、その元素が使われている身近なものや関連するものをイラストにしています。

金属材料研究所（きんけん）は、私たちの身の回りにある物質を社会の役に立つ材料にするための研究に取り組んでいます。研究の対象となる物質や材料は、すべて元素からできています。そのため物質材料研究では、元素の性質をよく理解することが大切です。元素一つ一つの特徴を理解することはもちろん、異なる元素同士をくっつけたときにどんな新しい性質が生まれるのかを研究することも、新しい材料を生み出すためにとても重要です。